天草大王は東京の百貨店でも売られている高級食材だ！

「天草大王」ってあなたはご存知ですか？
天草のアレキサンダー大王って意味じゃないですよ。

この天草大王は熊本県内だけで生産される大型の地鶏なんです。
博多名物の美肌効果の天然コラーゲンたっぷりの
｢水炊き」などにも使われて珍重されてきたんですよ。

現在は関東や関西の飲食店にも出荷し、
東京の百貨店では精肉のモモが１００㌘当たり約６００円と、
一般のプロイラーの３倍近い高級食材なんです。

天草大王は一度昭和初期に途絶え、
かつては「幻の鶏」と呼ばれた国内最大級だったのですが、
熊本県農業研究センターが文献などを元に復元したんです。
輸入したランシャン種と軍鶏（シャモ）、
熊本コーチンを掛け合わせて固定化しました。

肥育には熊本県高品質肉鶏推進協議会への加盟が必要で、
現在県内では１０農場で肥育しており、
そのうち天草地域が半数を超える６農場で肥育しています。

その中のひとつの農場では、
不知火海を高台に「コケコッコ～」と大きな鳴き声が響きます。
木造鶏舎５棟の計２千平方㍍で、
ヒナを含め約１万羽の天草大王を育てているんです。

金網で四方を仕切られた鶏舎の一室にはいると、
自然光が差し込み明るいです。

見知らぬ人に驚いたのか、
数十羽が一斉に床を逃げるように動き、
すし詰め状態ではなくて、
余裕のある広さで健康的に動き回れるようにしてあります。

飼育には熊本県の規定があり、
１平方㍍当たりの密度は原則７割以下だそうです。

軍鶏も血を引いていますが、
丁寧に扱ったらおとなしいとのこと。
羽は濃褐色で、
１羽を抱くとずっしりと重い、
体重はオスが４、５キロとプロイラーの1，5倍近くになるんです。

体温は人より高く、夏場は熱中症が大敵なんですね。
スプリンクラーで屋根に散水して鶏舎内を冷却するみたい。

天草大王の飼育日数は、
その大きさもあってプロイラーの2倍近い１２０日前後、
手間も掛かるが、
成長期のえさに地元産のヒジキやイリコを加えているそうだ。
「よりおいしくするための独自の工夫です」と。

天草大王に合う調理方法はたくさんありますが、
フライパンでソテーにするのもその一つで、
弾力のある歯応えともに、ジューシーな味が口に広がるんです。

ここの農場主は本年度に、
中東などへ輸出を視野に鶏舎を２棟増築する予定で、
「天草の生産仲間や東京の食肉商社とも協力し、
広く売り込んでいきたい」と意気込んでるんです。

食肉として流通しているのは、
復元した「原種天草大王」のオスと、
産卵率が良い別品種の「九州ロード」のメスを掛けあわせたもので、

産地が県外に広がるのを避けるため、
熊本県農業研究センター畜産研究所（合志市）が
厳重に管理しているんです。

実際天草大王を食べた人の感想はというと、

「家庭で天草大王のレシピを調べて作ってみた煮込み料理風で
夜ごはんに出したので家族にも食べた感想を聞いてみたのですが、
おいしいと言ってくれたのです。」（Mさん・熊本市）

「熊本の地鶏「天草大王」を食べたのですけども
こりゃあウマイ★
オススメは、タタキですね♪
他にも、美肌鍋というメニューもありますが
最初にスープをおちょこで堪能するのがツウ！！
これは、天草大王のエキスを堪能できるワケですが
よくぞ鶏だけでこれだけのエキスが出るなと感心しました。
最後には、雑炊でシメたんですが
そりゃあ～絶品ですよ！」（３０代・男性）

「天草の景色を見ながら天草大王を食べておいしかった」とか
みなさんおいしい♪おいしい♪の連発ですね。

さｧ～あなたも食べにいきますか？

ちなみにコース料理で５０００～６０００円だそうですよ。

（ちょっと一般庶民には高いか？）

●天草大王が食べられるお店はコチラのサイトが詳しいです。